O autismo em mulheres tem sido um tópico de crescente interesse na comunidade científica e médica nos últimos anos. Um aspecto particularmente intrigante é o fenômeno do mascaramento, também conhecido como camuflagem, que é frequentemente observado em mulheres com Transtorno do Espectro Autista (TEA).

O que é mascaramento?

O mascaramento é um mecanismo de enfrentamento onde mulheres com autismo escondem seus traços autistas e imitam o comportamento de outras pessoas para parecerem socialmente aceitáveis. Este processo pode levar à perda da identidade ao longo do tempo.

Pesquisas recentes têm lançado luz sobre este fenômeno. Um estudo publicado no Journal of Autism and Developmental Disorders em 2017 por Hull et al. descobriu que as mulheres com autismo tendem a mascarar seus sintomas com mais frequência e eficácia do que os homens. Isso pode explicar, em parte, por que o autismo em mulheres é frequentemente subdiagnosticado ou diagnosticado tardiamente.

O mascaramento pode ter consequências significativas para a saúde mental. Um estudo de Cage e Troxell-Whitman (2019) publicado no Autism in Adulthood mostrou que o mascaramento está associado a níveis mais altos de estresse, ansiedade e depressão.

Mutismo Seletivo e Autismo

O mutismo seletivo é uma condição que pode afetar indivíduos com autismo, particularmente em situações sociais. Ele causa uma incapacidade de falar em certas situações, especialmente em grupos, mesmo que conversas individuais sejam administráveis.

Um estudo de Steffenburg et al. (2018) publicado no Journal of Autism and Developmental Disorders encontrou uma alta prevalência de mutismo seletivo em crianças com autismo, sugerindo uma forte ligação entre as duas condições.

Dificuldades com Conversas Casuais

Mulheres no espectro autista frequentemente acham as conversas casuais desafiadoras. Isso se deve a vários fatores:

1. Tendência a focar em seus próprios interesses
2. Dificuldade em manter conversas sobre tópicos típicos
3. Esgotamento de tópicos “roteirizados”

Um estudo de Sedgewick et al. (2016) no Journal of Autism and Developmental Disorders examinou as diferenças nas amizades e relações sociais entre meninas com autismo e seus pares neurotípicos, destacando as dificuldades únicas enfrentadas por mulheres autistas em interações sociais.

Medo de Socializar

O medo de socializar em mulheres autistas é frequentemente impulsionado por:

1. Imprevisibilidade das reações das pessoas
2. Experiências passadas de rejeição social
3. Esforço intenso necessário para interagir

Este medo pode levar à evitação social e potencialmente à depressão. Um estudo de Cage et al. (2018) no Autism explorou as experiências de aceitação e rejeição em adultos autistas, fornecendo insights sobre como essas experiências moldam o comportamento social.

Isolamento

O isolamento é uma consequência comum das dificuldades sociais enfrentadas por mulheres com autismo. Pode resultar em:

1. Depressão
2. Reclusão
3. Padrões de socialização irregulares (por exemplo, saídas ocasionais seguidas de sobrecarga emocional)

Um estudo longitudinal de Hedley et al. (2018) publicado no Autism Research examinou a relação entre isolamento social, depressão e suicídio em adultos com autismo, destacando a importância de abordar o isolamento nesta população.

O “Efeito Kickback” do Mascaramento

O “efeito kickback” ocorre quando forçar a participação social leva a:

1. Ansiedade pós-evento
2. Autodúvida
3. Aumento do medo de futuras interações sociais

Este fenômeno foi explorado em um estudo de Lai et al. (2017) publicado no Autism, que examinou os custos da camuflagem para adultos autistas.

Racapitulando

P: O que é mascaramento em mulheres com autismo?
R: Mascaramento é um mecanismo de enfrentamento onde mulheres com autismo escondem seus traços e imitam o comportamento de outros para parecerem socialmente aceitáveis, frequentemente levando à perda da identidade própria ao longo do tempo.

P: Como o mutismo seletivo afeta mulheres autistas em situações sociais?
R: O mutismo seletivo causa uma incapacidade de falar em certas situações, particularmente em grupos, mesmo que conversas individuais sejam administráveis, frequentemente desencadeado pela sensação de não poder contribuir ou se encaixar.

P: Por que a conversa fiada é difícil para mulheres no espectro autista?
R: A conversa fiada é desafiadora porque elas tendem a focar em seus próprios interesses, frequentemente esgotam tópicos roteirizados e lutam para fingir interesse em assuntos típicos como carros ou bebidas.

P: O que impulsiona o medo de socializar em mulheres autistas?
R: O medo surge da imprevisibilidade das reações das pessoas, rejeição social passada e o intenso esforço necessário para interagir, levando à evitação e potencial depressão. Consequências das Dificuldades Sociais

P: Como o isolamento afeta mulheres com autismo?
R: O isolamento frequentemente resulta da evitação de interações sociais, levando à depressão e reclusão, embora elas ainda possam desfrutar de saídas ocasionais com amigos seguidas por sentimentos de sobrecarga e emoção.

P: O que é o “efeito kickback” do mascaramento para mulheres autistas?
R: O efeito kickback ocorre quando forçar a participação social leva à ansiedade pós-evento e autodúvida, potencialmente aumentando o medo de futuras interações sociais.

Compreender as experiências únicas de mulheres com autismo, particularmente em relação ao mascaramento e desafios sociais, é crucial para melhorar o diagnóstico, o tratamento e o apoio. À medida que a pesquisa nesta área continua a evoluir, é provável que vejamos abordagens mais personalizadas e eficazes para apoiar mulheres no espectro autista.

Fontes

1. Hull, L., Petrides, K. V., Allison, C., Smith, P., Baron-Cohen, S., Lai, M. C., & Mandy, W. (2017). “Putting on My Best Normal”: Social Camouflaging in Adults with Autism Spectrum Conditions. Journal of Autism and Developmental Disorders, 47(8), 2519-2534.
2. Cage, E., & Troxell-Whitman, Z. (2019). Understanding the Reasons, Contexts and Costs of Camouflaging for Autistic Adults. Journal of Autism and Developmental Disorders, 49(5), 1899-1911.
3. Steffenburg, H., Steffenburg, S., Gillberg, C., & Billstedt, E. (2018). Children with autism spectrum disorders and selective mutism. Neuropsychiatric Disease and Treatment, 14, 1163-1169.
4. Sedgewick, F., Hill, V., Yates, R., Pickering, L., & Pellicano, E. (2016). Gender Differences in the Social Motivation and Friendship Experiences of Autistic and Non-autistic Adolescents. Journal of Autism and Developmental Disorders, 46(4), 1297-1306.
5. Cage, E., Di Monaco, J., & Newell, V. (2018). Experiences of Autism Acceptance and Mental Health in Autistic Adults. Journal of Autism and Developmental Disorders, 48(2), 473-484.
6. Hedley, D., Uljarević, M., Wilmot, M., Richdale, A., & Dissanayake, C. (2018). Understanding depression and thoughts of self-harm in autism: A potential mechanism involving loneliness. Research in Autism Spectrum Disorders, 46, 1-7.
7. Lai, M. C., Lombardo, M. V., Ruigrok, A. N., Chakrabarti, B., Auyeung, B., Szatmari, P., … & Baron-Cohen, S. (2017). Quantifying and exploring camouflaging in men and women with autism. Autism, 21(6), 690-702.
8. https://youtu.be/dxJwH74o1Ck (vídeo original), veja detalhes abaixo:

Este vídeo é do canal The Aspie World no YouTube, que é administrado por Dan, um homem com síndrome de Asperger do Reino Unido. O canal tem como objetivo ajudar as pessoas a entender o autismo a partir da perspectiva de alguém com autismo.

Neste vídeo específico, intitulado “AUTISM in GIRLS: 5 Social Anxiety Traits (YOU need to know)”, Dan colabora com Charl, uma mulher diagnosticada com autismo. Juntos, eles discutem 5 características de ansiedade social em meninas e mulheres com autismo:

1. Masking (mascaramento): Esconder traços autistas e imitar comportamentos socialmente aceitáveis.
2. Mutismo seletivo: Dificuldade de falar em certas situações sociais, especialmente em grupos.
3. Dificuldade com small talk (conversa fiada): Usar “scripts” memorizados para conversas e ter dificuldade quando esses scripts se esgotam.
4. Medo de socializar: Ansiedade intensa em situações sociais.
5. Isolamento: Tendência a se isolar socialmente como resultado dos outros traços.

O vídeo tem como objetivo aumentar a conscientização sobre como o autismo pode se manifestar de forma diferente em meninas e mulheres, muitas vezes levando a diagnósticos tardios ou ausência de diagnóstico. Dan e Charl compartilham suas experiências pessoais para ilustrar esses pontos.Este conteúdo é parte da missão do canal de criar mais consciência sobre o autismo em meninas, que muitas vezes é subdiagnosticado ou mal compreendido.