Masking é uma prática comum entre pessoas autistas devido à pressão social para se encaixar e ter sucesso. Algumas pessoas autistas “mascaram” para parecer menos autistas.

No baile de máscaras, usar uma máscara pode ser uma forma divertida de esconder quem você é e criar a ilusão de que você é outra pessoa, mesmo que apenas por uma noite.

Você pode tirar a máscara quando a festa acaba e voltar a ser você mesmo sem problemas.

No entanto, para pessoas autistas, masking não é divertido e pode causar danos a curto e longo prazo.

A curto prazo, masking pode ajudar um indivíduo autista a se misturar com colegas não autistas, socializar ou criar uma impressão desejada no trabalho.

Mas, se isso se tornar parte da rotina diária, masking pode prejudicar a saúde mental.

O que é masking no autismo?

Masking ou camuflagem é uma prática usada por pessoas com transtorno do espectro autista (TEA) para disfarçar ou suprimir traços ou comportamentos específicos do autismo em situações sociais.

Embora qualquer pessoa com TEA possa sentir a pressão para mascarar a fim de se adaptar às expectativas sociais, ganhar aceitação ou lidar com o estigma social, é mais provável que o masking seja usado por pessoas autistas que:

• Requerem suporte mínimo, conforme descrito no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, 5ª edição (DSM-5)

• Estão cientes da presença de estigma social ou expectativas da sociedade

• Tiveram experiências com bullying ou rejeição social

• Se identificam como mulheres

• Têm um objetivo específico em mente, como obter um emprego ou um relacionamento romântico

Frequentemente, os comportamentos de masking envolvem esconder sintomas específicos do autismo, incluindo:

• Camuflar sensibilidades ao som ou outras dificuldades sensoriais

• Reduzir comportamentos de autorregulação, como o “stimming” (termo utilizado para descrever comportamentos repetitivos ou autoestimulantes)

• Cobrir dificuldades de linguagem expressiva e receptiva

A prática padrão em algumas terapias específicas para autismo, como a análise do comportamento aplicada (ABA), historicamente tem sido redirecionar comportamentos e traços autistas para atender às expectativas neurotípicas (referem-se às normas e padrões de comportamento considerados “normais” ou “típicos”).

No entanto, alguns defensores do autismo e membros da comunidade autista discordam dessa estratégia.

Algumas pesquisas sugerem que a ABA pode causar sintomas de transtorno de estresse pós-traumático em algumas pessoas autistas.

Em vez disso, muitas pessoas autistas preferem outras opções terapêuticas que não se concentram em mudar seu eu autêntico ou em alterar quem são para se encaixar em um molde específico da sociedade.

Além disso, há uma linha tênue entre tentar melhorar a si mesmo para o bem-estar geral e tentar mudar a si mesmo para atender às expectativas dos outros.

Compreender a diferença pode levar a uma melhor autoconsciência e melhoria da saúde mental.

Como identificar se alguém está usando masking no autismo?

O comportamento de masking pode ser difícil de reconhecer porque, por definição, é destinado a se misturar com a norma.

Masking pode se tornar mais difícil em cenários desconhecidos. Nesse caso, você pode perceber que a conversa não está fluindo bem ou que a pessoa autista está a se mexer mais visivelmente.

Elas também podem ter mais dificuldade em manter contato visual à medida que a conversa se prolonga.

Se você apoia uma pessoa autista, ela pode verbalizar sentimentos como: “Eu não quero que os outros pensem que sou diferente” ou “Eu quero me encaixar.”

Essas declarações oferecem pistas de que podem estar usando masking ou buscando mascarar.

As mulheres usam comportamentos de masking mais frequentemente?

Embora o autismo seja cerca de quatro vezes mais comum em homens do que em mulheres, o masking pode ocorrer com mais frequência nas mulheres.

Pesquisas de 2021 sugerem que, para as mulheres autistas, as motivações para camuflar o autismo podem incluir uma maior necessidade de atender às expectativas da sociedade e sentimentos de isolamento que acompanham as dificuldades em manter amizades.

As consequências do masking para as mulheres autistas podem incluir receber um diagnóstico de TEA tardio ou não receber nenhum diagnóstico.

Isso também pode prejudicar a saúde mental e o bem-estar.

Conheço mais sobre —→ Autismo em mulheres e meninas quais são os sinais?

Quais são os sintomas?

Os sintomas que podem indicar masking no autismo podem variar, mas geralmente incluem:

• Imitar expressões faciais ou comportamentos sociais dos outros

• Ensaiar ou preparar respostas roteirizadas para conversas

• Imitar gestos, como apertos de mão ou iniciar contato visual

• Dificuldade em disfarçar traços autistas em ambientes desconhecidos

• “Desligar” ou experimentar desregulação emocional após longos compromissos sociais

Exemplos de masking no autismo

• Em um encontro, uma pessoa autista pode responder apenas com frases específicas que ensaiou.

• Em um evento universitário, uma pessoa autista pode imitar expressões faciais e gestos com as mãos, além de forçar-se a manter contato visual, mesmo que seja desafiador.

• Durante uma reunião de trabalho, uma pessoa autista tenta controlar o impulso de balançar para frente e para trás, substituindo por um comportamento de autoestimulação menos perceptível, como mexer nos dedos.

Para determinar se o masking está ocorrendo e se é útil, considere consultar um psicólogo ou outro profissional de saúde mental licenciado que se especializa em TEA.

Eles podem oferecer insights sobre comportamentos de masking e ajudar a determinar os próximos passos.

Dicas para ajudar pessoas autistas a lidar com o masking

Aceite a singularidade delas: reconheça que cada pessoa tem formas únicas de se comunicar.

Incentive a autoaceitação: ajude a pessoa autista a se sentir digna de aceitação, independentemente de seu nível de funcionamento ou expressão do autismo.

Crie um círculo social inclusivo: promova a criação de grupos de apoio com outras pessoas autistas ou com consciência sobre o autismo. Isso pode aumentar a confiança e autoestima da pessoa autista

Consulte um profissional de saúde mental: incentive a busca por profissionais especializados que possam fornecer estratégias específicas para lidar com o masking e outros sintomas relacionados ao autismo.

Essas ações podem fazer uma grande diferença na vida das pessoas autistas, ajudando-as a se sentir mais seguras e aceitas em qualquer situação.

Embora muitas pessoas mascarem suas verdadeiras personalidades em algum momento, algumas pessoas autistas podem sentir a pressão de camuflar completamente.

Masking no autismo pode ocorrer para evitar o estigma social, como mecanismo de sobrevivência para o sucesso profissional ou para ser aceito em relacionamentos.

O masking pode causar danos emocionais, como esgotamento autista, sofrimento emocional e problemas de saúde mental, como depressão ou ansiedade.

Se você apoia uma pessoa com TEA, crie um ambiente de aceitação e compreensão para que ela se sinta segura para ser ela mesma em qualquer situação.