Receber um diagnóstico de autismo em idosos pode parecer desafiador após anos mascarando sintomas, mas também pode trazer alívio e abrir caminhos para suporte.
Nos últimos 40 anos, desde que o autismo foi mencionado pela primeira vez no DSM-III (1980), nossa compreensão desse diagnóstico complexo aumentou, com mais pessoas recebendo diagnósticos.
Quais desafios os idosos autistas enfrentam?
O autismo em idosos traz desafios únicos. Pesquisas sugerem que adultos autistas mais velhos são mais propensos a enfrentar desafios físicos e mentais em comparação com pessoas sem autismo.
Condições físicas associadas ao envelhecimento são mais comuns em idosos autistas, como:
- Osteoporose
- Câncer
- Doenças cardíacas
- Artrite
- Transtornos cognitivos, como demência e Alzheimer
Muitos idosos autistas sem diagnóstico formal tratam ansiedade, transtornos de humor e dificuldades de socialização.
Sem um diagnóstico formal de autismo, idosos podem perder serviços de suporte que ajudam com moradia e cuidados médicos, incluindo terapia e outras formas de cuidados de saúde mental.
Sintomas de autismo em idosos
Alguns sintomas de autismo em idosos são os mesmos que os médicos observam em crianças, incluindo habilidades sociais deficientes e comportamentos repetitivos e restritivos.
Muitos adultos diagnosticados mais tarde na vida relatam que seus sintomas eram evidentes desde a infância.
Crianças hoje são diagnosticadas quando familiares ou pediatras observam marcos de desenvolvimento perdidos, ou mudanças comportamentais.
Adultos que não foram diagnosticados na infância muitas vezes aprendem a mascarar seus sintomas para parecer neurotípicos e se encaixar socialmente.
Entenda melhor –→ Masking e autismo: o que é?
Isso pode ser extremamente estressante, levando a problemas de saúde mental e física ao longo do tempo.
Idosos autistas são mais propensos a terem algumas doenças físicas, como transtornos gastrointestinais, mas são menos propensos a terem condições de saúde mental coexistentes, comportamentos agressivos ou diabete.
Outros sintomas de autismo em idosos incluem:
- Isolamento social
- Sentimentos de solidão
- Adesão a rotinas específicas e perturbação quando essas rotinas são interrompidas
- Interesses obsessivos
- Dificuldades de funcionamento executivo, como falta de habilidades organizacionais e de planejamento
Ferramentas de triagem usadas para diagnosticar autismo em crianças podem não ser aplicáveis para adultos, cujos sintomas podem ser mais pronunciados e melhor camuflados.
Atualmente, não há padrões diagnósticos específicos para autismo em adultos.
Para obter um diagnóstico, um médico pode observar seu comportamento e fazer perguntas sobre sua vida, incluindo comportamentos sociais e emocionais, rotinas e interesses.
Eles podem encaminhá-lo a um psicólogo ou psiquiatra para uma avaliação mais aprofundada.
Opções de tratamento ou apoio
Geralmente, um curso de psicoterapia deve acompanhar um diagnóstico de autismo em idosos.
A terapia pode ajudar a gerenciar a mudança na percepção de si mesmo em relação ao mundo.
Encontrar um médico com experiência em tratar adultos autistas pode ajudar a obter um melhor cuidado para questões físicas para as quais você pode estar em maior risco.
Grupos de apoio online para adultos com autismo podem empoderar e aumentar a autoestima após um diagnóstico.
Encontrar um lugar onde você se sinta pertencente e compreendido pode ser revelador.
Essas opções de apoio são especialmente importantes para lidar com o autismo em idosos, pois ajudam a construir uma rede de suporte e compreensão.
Próximos passos
Mascarar sintomas de autismo por anos pode resultar em estresse no corpo e na mente.
Buscar um diagnóstico pode tornar sua saúde melhor, tanto física quanto mentalmente.
Receber um diagnóstico de autismo em idosos pode ser um choque, mas também pode trazer alívio e uma nova sensação de controle, permitindo planejar e gerenciar melhor certas situações.
Além disso, um diagnóstico pode abrir novas vias de suporte, oferecendo assistência física, como moradia e cuidados médicos, ou suporte emocional, como um grupo de apoio online.
O portal Autismo e Realidade oferece vários recursos para navegar no autismo como um adulto, incluindo assistência com emprego, educação e saúde física, mental e sexual.
